为什么恐龙会灭绝？（附：“恐龙”一词出现的时间 ▎恐龙和人类曾经同过时代吗？▎恐龙

为什么恐龙会灭绝？（附：“恐龙”一词出现的时间 ▎恐龙和人类曾经同过时代吗？▎恐龙的寿命一般是多久？┅）

作者：美国匹兹堡卡耐基图书馆

译者：许楠楠赵德岷

人们对6500万年前恐龙消失的原因有着诸多猜测。科学家们在恐龙是逐渐灭绝还是突然消失的问题上争论不休。渐进说学者认为，恐龙是在白垩纪末期逐渐减少的，可能的原因很多。有人认为生物体的变化是恐龙灭绝的原因，这些变化让它们在与其他种族的战斗中失去了强大的优势，比如说刚开始在这段时期出现的猛犸象。有人认为恐龙灭绝的原因是种群过剩，即猛犸象吃的恐龙蛋过多，导致恐龙无法繁衍后代。还有人认为包括佝偻病和便秘在内的所有疾病是恐龙灭绝的原因。气候变化、大陆漂移、火山喷发，还有地轴、地轨以及地磁场的偏转都有可能导致恐龙灭绝。

灾难说学者认为，导致恐龙灭绝的原因是一场巨大的灾难。这场灾难不仅使恐龙绝迹，还使这段时期的许多其他物种也一并消失。1980 年，美国物理学家路易斯·阿尔瓦雷茨（Luis Alvarez，1911—1988）和他的儿子——地质学家沃尔特·阿尔瓦雷茨（Walter Alvarez，1940—）提出，导致恐龙灭绝的原因可能是彗星或流星体对地球的撞击。他们指出，白垩纪与第三纪沉积物的分界线处铱的浓度极高。铱在地球上极为稀少，因而此处存在的大量铱必定来自外太空。此后，世界上有超过50 个地区都发现了这种铱的异常情况。

1990年，人们在海地发现了一些细小的玻璃碎片，这些玻璃碎片很有可能就是彗星或流星体撞击地球时产生的高温所致。尤卡坦半岛上有一个宽110英里（117千米）的陨石坑，长期被沉积物覆盖，这个陨石坑可追溯到6498万年前，因此很有可能就是撞击地点。

外太空天体（可能宽达6英里/9.3千米）撞击地球会给地球的气候带来灾难性的影响。大量灰尘、碎屑飘入大气，减少到达地表的光照量。冲撞所产生的热量还会造成森林大火，森林大火又会导致更多的烟雾、灰尘进入空气。没有阳光，植物只能一个接一个地死去，也会给食物链中的其他生物造成多米诺效应，恐龙就是这样灭绝的。

这两种理论可能都是造成恐龙灭绝的原因。可能恐龙的数量出于某种原因而逐渐减少，而大型天体的撞击也许只是给恐龙带来了致命一击。

恐龙的灭绝在人类的眼中只不过是低等生物和进化失败的证据。然而，这些动物却整整繁荣昌盛了1.5亿年。相比之下，最早的人类祖先也只出现在300万年前。人类要想取得与恐龙等同的成就，还任重道远。

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“恐龙”一词最早出现在什么时候？

1841年，理查德·欧文（Richard Owen，1804—1892）在他的一篇关于英国化石爬行动物的报告中，第一次使用了“恐龙”一词。“恐龙”意为“可怕的蜥蜴”，人们最初用它指代那些已经灭绝的大型爬行生物（很多收藏家都找到了这种生物的化石）。

恐龙和人类曾经同过时代吗？

恐龙和人类从未同时存在。恐龙最早出现于三叠纪（约2.2亿年前），并于白垩纪末期（6500万年前）消失一空。现代人类（智人）在大约2.5万年前才出现。或许也只有在好莱坞的电影里才能看到人类与恐龙同处的虚构桥段了。

恐龙的寿命一般是多久？

据估计，恐龙的寿命在75—300岁之间。这个推测并不是空穴来风。科学家们对恐龙的骨骼进行了微观结构检测，发现了它们的成长较为缓慢，寿命也可能相对较长。

最小和最大的恐龙分别是什么？

最小的恐龙是美颌龙，它是侏罗纪晚期（1.31亿年前）的一种食肉恐龙，只有一只鸡那么大，从鼻尖到尾端最多也就只有35英寸（89厘米）。平均体重约为6磅8盎司（3千克），最重的也只有15磅（6.8千克）。

在人类已经发掘出的完整恐龙骨架中，最大的恐龙是腕龙。柏林洪堡大学展出的腕龙标本长72.75英尺（22.2米），高46英尺（14米）。据估计，这种恐龙重达34.6吨（31,480千克）。腕龙是一种4足的食草恐龙，脖子与尾巴较长，生活在1.21亿—1.55亿年前。

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